地球46億年の歴史は、偶然と必然が見事に織りなしていて、一つ一つたどっていくと実に興味深い。

地球をはじめとする惑星の形成は、原始太陽系星雲と呼ばれる大きなガス雲の収縮によるものです。中心はたくさんのガスを集めてまず太陽が形成されます。ガスは収縮とともに回転し、円盤状につぶれていきます。ガス円盤の中に含まれる塵（砂粒のようなもの）はやがて沈殿し、おびただしい数の微惑星（惑星の材料）をつくります。回転しながら微惑星は衝突、合体を繰り返して原始惑星へと成長していったと考えられます。原始惑星は厚いガスを取り巻き、いったんドロドロに溶けて重いものが沈み、核、マントル、地殻といった層構造を形成します。とても熱い時代を過ごした地球は、当然ながら生命の材料である様々な分子も壊れてなくなっています。このままでは生命が誕生することはありませんでした。

惑星になりそこなった微惑星はまだ原始惑星のまわりにたくさん残っていました。一度も高温にさらされたことがありませんから、汚れた雪だるまのような微惑星は水分をたっぷり含み、生命の材料である分子も健在です。地球が冷えてからこの微惑星が地球にぶつかり、海の水と生命の材料を提供したという考えが有力になりつつあります。

原始地球を取り巻く大気は炭酸ガスでした。海の中で誕生した原始バクテリアの中に、光合成を行い、炭酸ガスを吸って酸素をはきだすという藍藻類が誕生しました。これがその後の地球の生物進化を運命づけたといっても過言ではないでしょう。

酸素優勢の大気は、やがて太陽紫外線と作用してオゾンを作り上げます。オゾン層こそ太陽紫外線からの防波堤の役割を果たし、生物の陸上進出を可能ならしめた重要な存在でした。海の形成、バクテリアの発生、大気の酸素化、オゾン層の形成…長い長い時間を要していますが、地球の生物にとってこの過程は偶然でもあり、必然でもあったような気がします。その中で最後に登場した人類、このカレンダーを見ていると、なぜかとても厳粛な気分になります。みなさんはいかがでしょうか。